Die Hypophyse ist eine endokrine Drüse. Sie ist ein Vorsprung im unteren Teil des Hypothalamus an der Basis des Gehirns. Die Hypophyse wird oft als „Meisterdrüse“ bezeichnet, da sie nicht nur ihre eigenen Hormone sekretiert, sondern auch andere Drüsen anweist, diese zu produzieren.

Die Hypophyse ist in zwei Hauptabschnitte unterteilt: den vorderen (anterioren) Lappen und den hinteren (posterioren) Lappen. Der Hypothalamus und die Hypophyse sind durch einen Stiel aus Blutgefäßen und Nerven miteinander verbunden. Durch diesen Stiel kommuniziert der Hypothalamus mit dem vorderen Lappen über Hormone und mit dem hinteren Lappen über Nervenimpulse.

Hormone werden nicht in einem konstanten Strom von der Hypophyse freigesetzt. Sie werden in Schüben alle ein bis drei Stunden freigesetzt und wechseln sich zwischen Aktivitäts- und Ruhephasen ab.