Die placentaren Zotten sind die funktionalen Elemente der Plazenta, die sich in der intervillösen Kammer befinden und durch den Kontakt mit dem mütterlichen Blut den fetomaternalen Austausch ermöglichen.

Der Trophoblast beginnt an der äußeren Hülle der frühen Blastozyste und stellt die Versorgungsroute zwischen dem mütterlichen Endometrium und dem sich entwickelnden Embryo dar. Die Adhäsion des Trophoblasten an die Uteruswand ist der erste Schritt, der für die Implantation und anschließend für die Plazentation notwendig ist. Die menschlichen villösen Trophoblasten (HVT), die die Zotten der Plazenta bedecken, bieten die Oberfläche für den Austausch von Sauerstoff und Nährstoffen mit der mütterlichen Zirkulation. Sie synthetisieren und setzen Choriongonadotropin, Plazentalaktogen und Angiogenin frei und exprimieren die CXCR4-, CCR5- und Prolaktin-Genfamilien. Sie erwerben CCR1, wenn sie sich an den villösen Verankerungsstellen in einen invasiven Phänotyp differenzieren. Die Eigenschaften der HVT, zusammen mit der kürzlichen Etablierung von Trophoblasten-Stammzellen, machen sie zu einer idealen genetischen Plattform zur Untersuchung der Zell-Differenzierung und Organogenese.